么药。看过之后，再做决断，如何？”
李应冲扈太公拱了拱手，算是认可了他的提议：“扈兄此言，是老成谋国之论，我没有意见。”
祝朝奉兀自气鼓鼓地坐着，还想再说些什么，却被扈太公一把按住了手背。
只听扈太公叹道：“贤弟，你我庄上，哪个不是人多粮少？趁着这个机会，多捞些进项，往后入了冬，也能少饿死几个老弱妇孺，开春还能多添些子弟。你说是也不是这个理？”
祝朝奉胸口剧烈起伏了几下，最终化作一声长叹，算是默许了。
李应见状，知道大局已定，便直接拍板：“既然如此，明日祝家、扈家各派些人，随我同去。”
扈太公闻言，回身看向自己的儿子扈成和女儿扈三娘，眼神里闪过一丝无奈。
“爹，我去。”
一个清冷又坚定的声音响起，扈三娘迈步而出，目光灼灼，英气逼人。
李应赞许地点了点头。这扈家三娘子，虽是女儿身，却比她那个不成器的兄长强出百倍，有胆有识，武艺又高。
祝朝奉也回头看向自己的三个儿子。
祝彪一见扈三娘出列，眼睛顿时亮了，连忙站起身，对自己那双还裹着纱布的手掌视若无睹，拱手请命：“父亲，孩儿愿往！”
祝朝奉顺着儿子的目光瞥了一眼扈三娘，心中了然，点头应允：“也好。你明日须得万事听从李庄主安排，不可再由着性子胡来，听见没有？”
祝彪大喜过望，连忙应道：“孩儿遵命！”
祝朝奉又看向栾廷玉，拱手道：“此行，便有劳栾教师多照看一二了。”
栾廷玉抱拳回礼：“分内之事。”
计议已定，三方便各自散去，约定次日一早，在祝家庄门前会合，一同启程前往梁山。
屏退了所有下人，议事厅内只剩下祝朝奉和他的三个儿子。
此时天色渐黑，厅上点上火烛，灯火摇曳，将祝朝奉的脸映照得忽明忽暗。
祝龙不解地问道：“父亲，五十万两的真金白银，为何要往外推？那李应和扈太公，眼睛都快绿了。”
祝朝奉冷哼一声，缓缓从太师椅上站起，背着手在厅中踱步。“五十万两？你等只看到钱，却看不到这钱会带来哪些影响！
那李应是个有本事的，善于经营，自打从他爹手中接过李家庄，这十多年下来，从一个小庄子，生生做到了与扈家庄一个规模。
而扈家庄就是咱家含在嘴里的一块肥肉，十馀年后扈太公一死，就可先吞并扈家，届时对李应成碾压之势，再慢慢蚕食他。
可如今，林冲来了！不管建城此事是否有阴谋，这笔巨款和梁山势力的介入，李家庄和扈家庄实力势必大涨，我苦心经营数十年，岂能让一个外来的强人搅了局！”
三个儿子听得心头一凛，这才明白父亲的深意。
祝朝奉的目光最后落在祝彪身上，语气变得阴沉而隐秘：“彪儿，你明日上山，名为考察，实则另有任务。”
祝彪心头一凛，躬身道：“请父亲示下。”
“给我盯紧了，看他们梁山的深浅。若有机会，就给他们搅黄了这桩生意！”
祝彪嘴角勾起一抹狞笑，拱手应道：“孩儿明白。定不负父亲所托。”
…………
次日清晨，祝家庄门前人马齐备。李应带来了十多名经验老到的工匠，个个肩背行囊，手提墨斗、尺规，神情拘谨中又带着一丝期待。栾廷玉则一身劲装，怀抱铁棒，默然立于一侧，眼神锐利如鹰。
祝彪满脸堆笑地催马凑到扈三娘身边，后者一身利落的武人装束，正低头检查着自己的佩刀，对他的靠近恍若未闻。
“三娘，”祝彪压低了声音，语气轻挑，“你一个女儿家，真个敢上那强人窝？就不怕被那些杀人不眨眼的粗汉抓了去，做个压寨夫人？”
扈三娘抬起头，一双凤眼冷冷地剜了他一眼，声音清冽如冰：“林教头单枪匹马而来，信我三庄。我扈三娘，又怎能不信他梁山好汉？”
“林冲是林冲，他好歹是东京八十万禁军教头出身，见过世面。”祝彪撇撇嘴，马鞭轻点，一副过来人的模样，“可山寨里旁的头领，多是些杀人放火的粗鄙之辈。万一见色起意，我可难护你周全。”
扈三娘秀眉微蹙，不再理会他的聒噪。
一行人行至李家道口那家酒店，早有一人领着几个小喽罗在岸边等侯。那人一身青布长衫，笑容可鞠，正是旱地忽律朱贵。他远远便拱手高声道：“诸位贵客远道而来，我家寨主已在聚义厅备下水酒，请！”
众人依次登船，大船破开水面，向水泊深处驶去。
扈三娘立于船头，任由微咸的水风吹拂着发丝。放眼望去，水天一色，芦苇浩荡，偶有水鸟掠过，带起一圈圈涟漪。这般开阔雄浑的景致，让她陶醉其中。
祝彪看着扈三娘被风勾勒出的窈窕身姿，喉头动了动，又凑上前去，没话找话：“三娘，你莫被这水泊的景致骗了。我跟你说，但凡这种啸聚山林的贼窝，比你想象的恐怖。”
扈三娘终于回头看了他一眼，眼神里带着一丝探寻：“你去过强盗窝？”
祝彪见她搭话，顿时来了精神，侃侃而谈：“早年随大哥去过一个山寨，那地方，啧啧……寨门口的木桩上，就挂着风干的人头，眼珠子都被乌鸦啄空了。林子里更是没法下脚，遍地都是屎尿，那股冲鼻的臭气，隔着几里地都能闻见。至于寨