外星云中心的恒星，一模一样。探测舱的玻璃上，布满了蛛网状的裂痕，引力波正将舱内的设备一点点拉向窗外的熵海。
“你以为星核能给你永恒？”沈溯握紧怀里的星核碎片，掌心的疑纹星开始发烫，“之前的三个文明，都成了星核的能量来源，你只是下一个工具。”
陆明突然转过身，他的瞳孔里没有任何倒影，只有一片混沌的星云：“工具？不，我是第一个主动接受星核的人类，我会成为星核文明的一部分，永远存在于宇宙中。不像你，还在纠结‘我为何是我’这种无聊的问题——个体的存在本来就没有意义，只有融入星核，才能获得真正的价值。”
他抬手指向沈溯，掌心的星图突然扩张，一道蓝光直射向沈溯的胸口。沈溯急忙侧身躲避，蓝光擦过他的手臂，击中了身后的控制台，控制台瞬间冒出火花，探测舱的警报声再次响起。
“你逃不掉的。”陆明一步步逼近，星图的光芒越来越强，“所有星图持有者，都会成为星核的容器，地球也会成为星核文明的新领地。你以为你掌心的疑问星能反抗？那只是星核还没来得及吞噬的‘杂质’。”
沈溯后退一步，后背抵住了布满裂痕的观测窗，窗外的暗红色星云已经近在咫尺，星云中心的恒星坍缩产生的引力，正将他的身体微微向前拉。他突然想起怀里的星核碎片，急忙将碎片掏出来，碎片在接触到星图蓝光的瞬间，发出了刺眼的暖金色光芒。
“这是……星核碎片？”陆明的眼神里第一次出现了波动，“你怎么会有这个？”
“反抗者给的。”沈溯握紧碎片，碎片的光芒和他掌心的疑问星产生了强烈的共振，“他们说，个体的疑问是宇宙的褶皱，而褶皱里的光，能毁掉星核的控制。”
共振的光芒越来越强，探测舱的玻璃裂痕开始扩大，陆明的星图蓝光逐渐被暖金色吞噬。他发出一声痛苦的嘶吼，身体开始变得透明，掌心的星图里，那颗暗红色恒星正在快速收缩：“不！我不能消失！我要永恒存在！”
就在这时，沈溯的旧表突然“咔嗒”一声，表针停止了转动，停在了公元2147年7月16日——他离开地球的那天。表盖内侧的符号完全亮起，和星核碎片、疑问星的光芒融合在一起，形成一道光柱，直射向陆明的星图。
陆明的身体在光柱中剧烈颤抖，他的星图开始解体，暗红色恒星化作无数光点，消散在探测舱里。当光芒散去时，陆明的身体也消失了，只留下一块和沈溯怀里一样的星核碎片，落在了观测窗的裂痕旁。
沈溯捡起碎片，刚想松一口气，却发现窗外的暗红色星云并没有停止逼近，反而加速向空间站冲来。更让他心惊的是，掌心的疑问星突然开始闪烁，脑海里再次响起实验体73的声音，带着强烈的紧迫感：“沈队！星核文明的主力到了！星云中心的不是恒星，是星核母舰！陆明只是个诱饵，他们要的是你掌心的疑问星——因为你的疑问，是所有个体里最独特的，能成为星核的‘主容器’！”
探测舱的玻璃突然“哗啦”一声碎裂，强烈的引力波瞬间将舱内的设备吸向熵海。沈溯紧紧抓住控制台的边缘，怀里的两块星核碎片同时亮起，在他周围形成一道淡金色的保护罩。他看着越来越近的星核母舰，掌心的疑问星光芒达到了顶峰，脑海里突然浮现出导师的脸，导师的声音清晰得仿佛就在耳边：
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“沈溯，当你找到‘我为何是我’的答案时，记得看看表盖内侧的符号——那是地球的坐标，也是宇宙褶皱的起点。”
沈溯猛地看向旧表，表盖内侧的符号正在和星核碎片的光芒融合，形成一道清晰的坐标轨迹，指向熵海深处的某个方向。而星核母舰的表面，正浮现出和符号一样的图案，显然也在定位这个坐标。
“原来如此。”沈溯喃喃自语，掌心的疑问星突然稳定下来，暖金色的光芒不再闪烁，“我的疑问，不是‘我为何是我’，而是‘我该如何守护我所珍视的存在’。”
就在他说出这句话的瞬间，星核碎片和疑问星的光芒突然暴涨，形成一道光柱，穿透探测舱，直射向星核母舰。星核母舰的表面出现了一道裂缝，裂缝中传出刺耳的尖啸，显然受到了重创。而空间站的导航系统突然恢复正常，动力系统也重新启动，开始缓缓远去。
沈溯盯着掌心星核碎片上浮现的文字，瞳孔骤然收缩——那行字不是星核文明的符号，而是地球的简体中文，墨迹像活物般缓慢流动：“导师的‘礼物’是双钥匙，你打开了守护的门，也唤醒了熵海的‘褶皱猎手’。”
“褶皱猎手？”他指尖摩挲着碎片，暖金色的光芒突然变得刺眼，旧表再次发出“咔嗒”声，这次表盖内侧的符号竟脱离表盘，悬浮在空气中，拼成了一张微型星图——和他掌心的星图几乎一致，唯独缺少那颗“疑纹星”，取而代之的是一片深黑色的空白。
就在这时，通讯器终于恢复信号，林夏的声音带着哭腔传来：“沈队！避难舱里有三个星图持有者……他们的星图突然消失了，只剩下掌心的黑斑，和您表盖上的空白一模一样！”
沈溯的心猛地一沉。他快步走向探测舱门口，刚迈出一步，脚下的金属地板突然浮现出和碎片上相同的文字，文字沿着走廊延伸，形成一道黑色轨迹。更反常的是，沿途舱室的北极光投影全部熄灭，墙面露出了原本的金属底色，而金属上竟刻满了密密麻麻的符号——和旧表内侧、星核碎片上的符号完全重合，像是有人提前在空间站的骨架上刻下了密码。
“沈队，您还好吗？”陈野的声音