时，实验室的广播突然响了起来，播放的不是之前的对话，而是一段新的语音，声音是陈默的，却带着明显的电流声：“沈溯，如果你听到这段语音，说明‘存在之树’的意识已经觉醒，伪装程序只能维持72小时。林夏是‘存在之树’的意识投影，真正的林夏被关在联邦数据库的b区103号服务器旁——记住，‘记忆是容器，意识是钥匙’，但钥匙不是黄铜钥匙，是你2103年救林夏时，她手里攥着的那张画。”
广播突然中断，实验室的灯光开始闪烁，淡金色的雾气从培养皿里涌出来，在半空中凝结成陈默的身影。他的手里拿着那个黑色的装置，屏幕上显示着“共生意识伪装进度：50”，“沈溯，快跟我走！真正的林夏还在等我们，再晚就来不及了！”陈默的声音很急切，他的手腕上，没有银色手环，也没有淡金色的纹路，只有一道红色的疤痕，和2103年大火里被烧伤的疤痕一模一样。
“别听他的！”林夏突然挡在沈溯面前，手里的硬盘掉在地上，外壳裂开，露出里面的芯片——芯片上刻着的字，让沈溯的心脏猛地一缩：“共生意识意识投影：林夏。”“他才是‘存在之树’的意识投影！”林夏的身体开始发抖，淡金色的雾气从她的七窍里涌出来，“真正的陈默，在2103年的大火里就已经牺牲了，他是‘存在之树’用他的记忆创造的幻影！”
沈溯看着眼前的陈默和林夏，突然想起之前通讯器里的图片——图片里的消防夫人，后颈处也有一道红色的疤痕，和陈默的一模一样。“你们谁能告诉我，2103年大火里，林夏手里攥着的那张画，画的是什么？”沈溯的声音很平静，他知道，这个问题的答案，能分辨出谁是真正的意识。
林夏的眼神闪烁了一下，“是……是一棵小树，树下站着一个消防员。”陈默却突然笑了，“撒谎。那张画画的是‘存在之树’的根须，缠绕着一个钥匙孔，钥匙孔里插着的，是沈溯你手里的黄铜钥匙——真正的林夏，现在还攥着那张画，在数据库里等你。”
就在这时，实验室的墙壁突然震动起来，培养皿里的“存在之树”幼苗开始疯狂生长，根须冲破玻璃，向沈溯缠来。“沈溯，快跟我走！”陈默拉起沈溯的手，他的掌心很凉，和林夏之前灼热的掌心完全不同——沈溯的手腕被他碰到的地方，皮肤下传来一阵熟悉的刺痛，像是有什么东西在苏醒。
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林夏尖叫起来，她的身体开始变得透明，淡金色的雾气在她身后凝结成“存在之树”的枝干，“你们别想走！‘存在之树’需要沈溯的意识，才能完成真正的平衡！”她的声音里带着疯狂，根须像毒蛇一样向沈溯和陈默刺来。
陈默拉着沈溯冲出实验室，沿着走廊跑向电梯。“真正的平衡程序，需要林夏手里的画和你的意识结合才能启动，”陈默的声音里带着喘息，“2103年的实验，我们确实成功了，但‘存在之树’的意识太强大，我们只能用伪装程序暂时困住它，然后用记忆重置来保护人类——可‘存在之树’却用林夏的记忆，创造了一个投影，想骗你的意识。”
电梯里，沈溯的量子通讯器又震动起来。这次是真正的林夏发来的消息，发送时间是十分钟前：“沈溯，别相信陈默！他是‘存在之树’的真正载体，2103年的大火里，他没有牺牲，而是被‘存在之树’的意识吞噬了！我在数据库的b区103号服务器旁，手里的画是启动自我毁灭程序的钥匙，不是平衡程序！”消息的末尾，附着一张照片：真正的林夏被根须缠绕着，手里攥着一张画，画的确实是“存在之树”的根须和钥匙孔，可钥匙孔里插着的，是一枚芯片，不是黄铜钥匙。
电梯门打开时，沈溯看见走廊尽头，站着一个穿联邦数据库工作服的女人，手里抱着一个黑色的硬盘，正是之前掉在实验室里的那一个。“沈教授，这是真正的‘共生意识’原始数据，”女人的声音很机械，工牌上的照片是真正的林夏，“里面有2103年实验的完整记录——‘存在之树’的意识，一直在寻找‘完美意识载体’，而你，就是它找了二十年的载体。”
女人将硬盘递给沈溯，转身就走，她的背影在走廊尽头消散时，留下了一张纸条，上面写着：“陈默的黑色装置，是‘存在之树’的意识控制器，他手里的，是假的；林夏的银色手环，是‘共生意识’的自我毁灭启动器，她身上的，是假的。”
沈溯拿起硬盘，指尖刚触到外壳，脑海里就涌入一段新的记忆：2103年的实验室里，真正的林夏正将一张画插进“存在之树”的幼苗里，“这是自我毁灭程序的钥匙，一旦‘存在之树’找到完美载体，就用它启动程序，不能让它吞噬人类的意识。”记忆里的林夏，手腕上戴着银色手环，手环上的图案，正是画里的钥匙孔。
“沈溯，别信她！”陈默突然抢过硬盘，摔在地上，硬盘裂开，露出里面的芯片——芯片上刻着的字，是“共生意识意识控制器”，“她才是‘存在之树’的意识投影！真正的林夏，早就被‘存在之树’吞噬了！”他的身体开始变得透明，淡金色的雾气从他的身体里涌出来，手腕上的红色疤痕，竟开始慢慢消失。
沈溯看着地上的芯片，又看了看眼前的陈默，突然发现了一个关键细节：陈默手里的黑色装置，屏幕上显示的“共生意识伪装进度”，和之前服务器屏幕上的“记忆重置倒计时”。而女人留下的纸条背面，画着一个简单的图案：一棵小树，树下站着一个消防员，消防员手里拿着的，正是真正的林夏照片里的那枚芯片。
“你们谁能告诉我，‘存在之树’的完美载体，到底是什么？”沈溯的声音很平静，他想起之前广播里陈默的话，这一定是解开真相的关键。