了二十天，平阳城的秧苗绿了三层。放勋每天都去市集，看那两个老汉一起浇水，听陶工说新烧的罐卖了多少，偶尔拿起块陶片，琢磨着怎么拼得更周正。
这天傍晚，有人慌慌张张来报：“三苗杀了舜！”
内侍手里的铜刀“当啷”掉在地上，议事堂的烛火猛地跳了跳。放勋正捏着块陶泥，准备教孩童做玩具，闻言，手指顿了顿，泥在掌心慢慢攥成团。
“亲眼看见的！”报信的人满脸是汗，“三苗把舜绑在铜矿边，说要烧死他！”
人群炸开了锅，武将们纷纷拔刀：“请大首领发兵！踏平三苗！”北村那两个老汉也来了，举着锄头：“我们也去！舜大人是好人！”
放勋慢慢站起身，陶泥在他掌心捏成个歪歪扭扭的罐。他看向窗外，夕阳把城墙染成金红色，像块烧透的陶坯。“谁说要发兵？”他声音很稳，“舜带了药和陶工去，三苗不会杀他。”
“可”武将还想说什么。
“去备五十车粟米，”放勋打断他，“再选十个最好的陶工，带足柴薪，我亲自去三苗。”
夜色降临时，车队出发了。放勋坐在第一辆车上，怀里抱着那只歪罐，车轮碾过石子路，发出“咯吱”声，像在数着星辰。他想起小时候，母亲教他捏陶，说：“泥性软，你得比它更软，才能让它听话。”那时他不懂，总把泥捏得裂口子。
五
三苗的地界果然笼罩着药味。远远就看见铜矿边竖着根木杆，上面绑着个人，却不是舜。走近了才看清，是个披头散发的汉子，身上插着箭，竟是三苗的首领。
舜站在木杆下，正给一个老妪喂药，见放勋来了，惊喜地迎上来：“大首领，您怎么来了？”
原来三苗内部起了乱，年轻的想打仗抢粮，首领不肯，就被绑了。舜带的草药治好了大半病人，陶工教他们做的药罐正冒着热气，香气飘得老远。
放勋跳下车，没去看木杆上的首领，先走到药罐边，揭开盖子，里面的药汤咕嘟冒泡，飘着股甘草香。“这罐做得比平阳的粗，”他笑着说，“但火力匀，不错。”
围观的三苗族人愣了愣，他们以为会来杀声震天的军队，没想到来的人竟在夸陶罐。
放勋走到木杆下，仰头对绑着的首领说：“去年你送的铜，打了百把镰刀，收了十仓稻子。”他解开绑绳，首领扑通跪下，膝盖砸在碎石上，闷响一声。
“我我没管好族人。”首领声音发颤。
放勋扶起他，指腹擦过他脸上的血痕：“你看这铜矿，硬得很，却能熔成水，浇成农具。人心也一样，看着犟，其实能焐热。”他指向车队，“粟米留下，陶工教你们做储粮罐，等秋收了，我来换铜。”
三苗族人里忽然有人喊：“我们不抢了！我们学做陶罐！”接着，越来越多的人应和，声音像春潮漫过堤坝。
舜在一旁，看着放勋的背影，忽然明白“允恭克让”不是退让，是把自己变成河床，让水流得更稳。
六
回程时，车队里多了几个三苗陶工，他们怀里抱着新做的陶罐，罐身上刻着歪歪扭扭的“和”字。放勋坐在车上，手里转着那只从北村田埂捡的陶片，阳光透过车窗，在上面投下细碎的光斑。
“大首领，”舜轻声问，“您就不怕他们再反？”
放勋把陶片递给舜，那上面还留着他的指温：“你看这陶，烧透了，就不容易裂。人心也一样，焐透了，比铜还硬。”他看向远处的平阳城，炊烟正袅袅升起，像无数只向上托举的手。
车过历山时，放勋让停下。他走到当年舜耕地的地方，田里的稻子长势正好，田埂笔直，像用尺子量过。两个孩童在埂上追逐，手里举着陶片做的玩具，笑声脆得像新捏的陶哨。
放勋蹲下身，掬起一捧土，泥土里混着草叶的清香。他忽然想起母亲的话，原来最软的不是泥，是能包容泥的手。
回到平阳城时，已是傍晚。市集上，北村的两个老汉正帮着三苗陶工摆摊，他们的陶罐并排放在一起，一个粗粝，一个光洁，却都透着烟火气。
放勋站在城楼下，看着夕阳把一切染成金色，忽然觉得，这世间最好的治理，不是刻在鼎上的律法，是陶土里长出的温驯，是争执中生出的退让，是像这陶罐一样，经火不裂，装得下风雨，也盛得起暖阳。
内侍递来那只歪罐，说：“窑工说，这罐虽歪，却最结实，摔了三次都没破。”
放勋接过罐子，摩挲着上面的指痕，那里已被无数人摸得光滑。他知道，这陶唐之风，就像这指痕，会被一代代人摸着，传下去，比青铜更久，比城墙更坚。