前，花瓣上还沾着晨露，映着孩子清澈的眼睛。
公子何时回来？孩子仰着脸问。
放勋接过桃花，别在衣襟上，指尖触到花瓣的柔软：等田里的谷子黄了，我就回来了。
队伍沿着洛水东行，马蹄踏过青石板路的声响，惊起芦苇丛里栖息的水鸟。放勋勒住缰绳，望着远处滩涂上耕作的农人，忽然翻身下马：我们步行吧，莫要惊了百姓。随从们纷纷下马，将马匹交给两人照看，其余人跟着他踏上泥泞的田埂。
刚走不远，便见几个妇人蹲在河边捶洗衣物，皂角的泡沫顺着水流漂远，混着她们低低的笑语。放勋走上前时，有个抱着孩童的妇人抬头看见他，慌忙起身行礼，怀里的孩子却咯咯笑着，伸手去抓他衣襟上的桃花。
这河的水，比去年清多了。放勋蹲下身，逗弄着孩子肉乎乎的小手，灌溉庄稼也省力了？
妇人见他毫无架子，便放松下来，用袖子擦了擦额头的汗：可不是嘛！自去年公子派人修了引水渠，我们浇地再不用绕远路了。你看那片麦田，去年还荒着，今年都快齐腰深了。她指着远处翻滚的绿浪，眼里的光比阳光还亮。
放勋顺着她指的方向望去，忽然看见田埂上立着个拄着拐杖的老者，正望着他们这边。他起身走过去，见老者的草鞋上沾满泥浆，裤脚卷到膝盖，露出被水浸泡得发白的皮肤。老丈是在此看管田地？
老者浑浊的眼睛打量着他，忽然叹了口气：公子不认得老汉了？去年水淹了田地，是你蹲在这田埂上，跟我们一起挖排水沟，三天三夜没合眼。他用袖口抹了把眼角，你看这地里的麦子，都是托你的福啊。
放勋心里一暖，刚要说话，却见老者弯腰从怀里掏出个布包，层层打开，里面是几块烤得焦脆的麦饼。公子路上吃，这是新收的麦子做的，带着土气，却顶饿。
麦饼的香气混着泥土的腥气漫过来，放勋接过时，指尖触到布包上粗糙的针脚，忽然想起母亲生前常说的话：百姓的心意，是天底下最沉的东西。
行至曹州地界时，天色忽然转阴。乌云像被打翻的墨汁，迅速漫过整个天空，豆大的雨点砸下来，打在路边的茅屋顶上，发出噼里啪啦的声响。放勋一行人正欲找处避雨，忽然听见前方传来争吵声，夹杂着妇人的啼哭，穿过雨幕清晰地传来。
他拨开挡路的芦苇，只见一片被烧毁的村落前，两方人马正持着木棍对峙。左边的人身着麻布短打，额间系着红色的布条；右边的人则裹着兽皮，手里攥着磨得锋利的石斧。他们中间的空地上，躺着几具盖着草席的尸体，旁边缩着一群老弱妇孺，抱着膝盖在雨里瑟瑟发抖。
住手！放勋大喊着冲上前，雨水瞬间打湿了他的衣袍，却丝毫不减其气势。两方人马见有人闯入，都愣住了，为首的两个壮汉同时转头看来，目光里带着警惕与敌意。
你是何人？敢管我有娀氏与有虞氏的事？红布条首领厉声喝问，手里的木棍重重砸在泥地上，溅起一片水花。
放勋抹去脸上的雨水，目光扫过那些缩在角落的孩童，声音沉稳如磐石：我是谁不重要。重要的是，你们手里的家伙，本应去劈柴耕田，为何要对着自己的同胞？他指着那些草席，这些死者，难道不是你们从小一起长大的乡邻？
兽皮首领往前一步，胸膛上的刀疤在雨里更显狰狞：他夺我水源，烧我房屋，难道不该偿命？
水源？放勋顺着他指的方向望去，只见不远处有股溪流正从石缝里涌出，水流虽细，却清澈见底，这水是天地所生，本就该滋养两岸生民，何时成了某一家的私产？他走到溪边，掬起一捧水，任由冰凉的液体从指缝漏下，你们看这水，它从不问饮者是有娀氏还是有虞氏，为何你们偏要为它动刀兵？
红布条首领闷哼一声：说得轻巧！没了这水，我族的田地就要枯死，族人就要饿死！
那便合力治水。放勋的声音忽然提高，雨声仿佛都被压下去几分，若你们肯放下争斗，随我疏浚河道，引这溪水灌溉两岸，不仅各自的田地能丰收，还能开垦新的耕地。届时仓廪丰实，何至于为这点水源相争？
雨还在下，打在所有人的脸上，却奇异地浇熄了几分戾气。有个抱着孩子的妇人忽然哭出声：首领，我家男人就是为了抢水死的，我不想我的娃再没了爹啊！她的哭声像根针，刺破了僵持的气氛，几个老者也跟着叹息起来。
放勋见众人神色松动，便趁热打铁道：百姓所求，不过是暖衣饱食，安稳度日。你们今日为水源争斗，明日为土地厮杀，何时是个头？若真为族人着想，就该放下仇恨，共寻生路。他转向两个首领，目光诚恳，我愿在此立誓，三日之内，必引新水源至，若食言，甘受天罚。
两个首领对视一眼，又看了看雨里哭泣的妇孺，终于缓缓放下了手里的武器。红布条首领叹了口气：罢了，就信你这一次。若真能引水成功，我有娀氏愿与有虞氏永世修好。
兽皮首领也点头：我族也愿罢手。若你能让族人过上好日子，我愿率全族臣服于陶唐。
雨停时，天边挂起道彩虹，横跨在被烧毁的村落上空，像座七彩的桥。放勋立刻带领两族青壮开始疏浚河道，他亲自跳进及膝的泥水里，用铁锹挖开堵塞的淤泥，汗水混着泥水顺着脸颊流下，却笑得比彩虹还明亮。随从们见状，也纷纷挽起裤脚加入，连那些老弱妇孺都提着水桶送来清水。
三日后，当第一股清水顺着新挖的渠道流入干裂的田地时，两族的人都欢呼起来。孩子们追着水流奔跑，笑声像银铃般洒满田野；老人们跪在田埂上，捧着新润的泥土落泪；两个首领并肩站在渠边，忽然