休沐的恩旨，一场及时的春雨，让紧绷的朝堂气氛缓和了些许。
但谁都清楚，这只是皇帝在磨刀之余，顺手给拉磨的牲口添的一把草料。
刀，终究是要见血的。
工部衙门内，气氛却比任何时候都要凝重。
堂中没有外人，只有工部尚书范景文，兵部侍郎毕懋康，以及几位负责军器制造的郎中、主事。
他们一个个面色肃然，躬身立在堂下，连呼吸都刻意放缓。
在他们的正前方，一身玄色常服的朱由检，正静静地拿着一杆从京营换装下来的火铳。
他没有看任何人，只是用手指摩挲着铳管，目光审视着一件失败的造物。
那火铳的铳管已经有些发黑，木托上也满是磨损的痕迹，饱经风霜却又一身沉疴。
“毕爱卿。”
朱由检的声音很平静，平静得让人心底发寒。
“臣在。”
毕懋康向前一步，头垂得更低。
“我大明火器，堪用否？”
这个问题，重重砸入毕懋康的心湖。
他嘴唇翕动，喉咙干涩得像是要冒出火来。
“回陛下……”
他的声音艰涩无比。
“我大明火器，胜在量，拙于精。”
他艰难地吐出每一个字，感觉自己的官帽都重若千斤。
“临阵之时，铳管炸膛、哑火不发者，十之二三。”
“射程、威力，亦……亦有不如建奴。”
“十之二三？”
朱由检将那火铳轻轻放在桌上，发出一声沉闷的“咚”响，敲在每个人的心脏上。
“朕在京营看到的，是十之四五。”
毕懋康的腰弯得更低了，冷汗瞬间浸透了衣领，他不敢辩驳，也不敢抬头。
“为何会炸膛？”朱由检继续问，声音里没有一丝起伏。
“回陛下，乃是铳管铸造不精，内壁多有砂眼气泡，受不住火药之力……”
“为何会哑火？”
“雨天火绳易湿，临阵点火，步骤繁琐，稍有不慎，便会错失战机。”
毕懋康对答如流，这些都是工部上下心知肚明，却始终无法根治的老大难问题。
“说得都对。”
朱由检点了点头，脸上却看不出丝毫赞许。
他缓缓踱步，目光扫过一张早已备好的书案。
“那朕再问你，这些问题，为何迟迟不能解决？”
毕懋康的冷汗，顺着脸颊滚落，滴在冰冷的地砖上。
他张了张嘴，却一个字都说不出来。
没钱？没人才？祖宗之法不可变？
这些理由，在眼前这位杀伐决断的帝王面前，都显得那么苍白无力。
朱由检没有再看他。
他走到那张书案前，拿起一支紫毫笔，沾了墨。
“火铳点火，何须火绳？”
他一边说，一边在雪白的宣纸上迅速勾勒。
他的手腕稳如磐石，笔下的线条流畅而精准，一个精巧到匪夷所思的机括图样，在他的笔下飞快成型，仿佛早已在他脑中演练了千百遍。
“以燧石击火镰，引燃火药。”
“岂不比火绳快得多，也稳得多？”
毕懋康猛地抬头，那双眼睛盯着那张图纸，整个人呆住了！
燧石取火，三岁小儿都懂的道理。
可谁能想到，能将这般道理，用如此鬼斧神工的机括，与火铳合二为一！
这……
这简直不是人间的智慧！这是神谕！
“再说这炮管。”
朱由检画完燧发枪的机括，随手将那张足以改变大明步兵战法的图纸扔到一旁，又换了一张新纸。
那随意的动作，仿佛扔掉的不是什么惊天之秘。
“泥范铸炮，内壁粗糙，砂眼密布，故而容易炸膛。”
笔锋一转，在纸上画出另一个截然不同的器物轮廓。
“先以蜡为模，制成炮管实心之样。”
“外裹精泥，留浇筑口与出气口。”
“烘烤，蜡油流尽，便得一中空炮范。”
“再灌入铜铁之水。”
“冷却，去其泥范，炮管自成。”
朱由检的声音平铺直叙，仿佛在诉说一件天经地义的小事。
“此法，名为‘失蜡’。”
“用此法铸出的炮管，内壁光滑如镜，炸膛的几率降至最低！”
毕懋康整个人已经站不住了。
他踉跄着扑到案前，那双钻研了一辈子机械的老眼，死死盯着纸上那几句颠覆了他所有认知的话，浑浊的眼球里布满了血丝，身体更是控制不住地剧烈颤抖。
失蜡法！
此法古已有之，可都是用来制作那些精巧的香炉、珍奇的摆件！
谁！
谁敢想，谁敢如此奢侈，用它来铸造国之重器的大炮？！
“陛下！”
毕懋康的声音嘶哑。
“此法……此法太慢了！太耗费人工！一尊蜡模，便要耗费顶级巧匠数月之功！若以此法铸炮，我大明一年也出不了几门啊！”
“等不及，根本等不及啊！”