崇祯三年，三月十二。
皇极殿。
卯时的天光灰蒙蒙的，像是被陈年旧布浸过，透不过巍峨的殿宇。
殿内，烛火昏黄，勉强照亮百官们一张张肃穆到近乎麻木的脸。
年，是过去了。
可压在这帝国身上的那座大山，却一分一毫都未曾挪开。
陕西大旱，河南蝗灾。
雪片般的奏报堆在御案旁，每一个字，仿佛都能拧出血来。
国库里那点刚刚靠新政攒下的千万两结余，在这些吞天巨口般的窟窿面前，显得如此单薄。
山西，曹文诏的数万大军仍在枕戈待旦，安民厂与盔甲厂烧的银子如流水一般，源源不断地输往北方。
内忧如沸。
外患如悬顶之剑。
北方的草原，就是一头永远喂不饱的凶兽，谁也不知道它何时会再次张开獠牙，撕咬大明的边境。
整个朝堂，都弥漫着一股焦灼、无力的气味。
朱由检端坐于御座之上，龙袍下的身躯纹丝不动，目光平静地扫过阶下百官。
他将所有人的神情，都尽收眼底。
他需要让他们感受这种深沉的黑暗，这种溺水般的绝望。
因为只有这样，当他将那缕黎明之光抛出时，他们才会爆发出最狂热的拥戴。
“有事早奏，无事退朝——”
王承恩尖细的嗓音划破了殿内的死寂。
几位言官正要出列，为赈灾款项的监督细则再争个面红耳赤。
朱由检却抬了抬手。
一个极其微小的动作。
整个大殿，刹那间鸦雀无声。
所有人的视线，都像被无形的线牵引着，死死钉在了御座之上。
“昨日，山西总督曹文诏，八百里加急。”
朱由检的声音很轻，却像一颗石子，投入了死水般的朝堂。
山西？
曹文诏？
八百里加急？！
兵部尚书孙承宗的心脏，被这几个字狠狠攥住，猛地一抽！
难道是那个虎墩兔憨，那个草原枭雄，按捺不住，真的挥师南下了？！
一瞬间，所有武将勋贵的血色，都从脸上褪得一干二净。
就连那些自诩镇定的文臣，也感觉一阵寒意从脊椎骨窜上天灵盖。
若北境此刻再起战端……
那对于这艘本就在风雨中飘摇的大明船而言，绝不是好事！
朱由检没有理会众人的惊骇，只是将目光淡淡地投向了王承恩。
王承恩心领神会，从袖中取出那份奏疏，展开，清了清嗓子，用一种毫无波澜的语调，一字一句地宣读。
“……臣曹文诏奏禀陛下：察哈尔部林丹汗，遣使至大同，言称……”
奏疏不长。
王承恩很快便念完了。
当他最后一个字音落下时，偌大的皇极殿，陷入了一种前所未有的，仿佛连时间都凝固的死寂。
所有人都像是被抽走了魂魄的泥塑木偶，呆立当场。
他们听见了什么？
林丹汗……
那个试图重现成吉思汗荣光，被整个大明视为心腹大患的林丹汗……
派人来……求和了？
不止求和，还要立刻派遣使臣，前来朝贡？！
甚至，献上五百匹良马，作为赔罪？！
这不是真的。
这一定是自己熬夜议事，熬出来的幻觉！
蒙古，上一次遣使朝贡，是什么时候的事了？
是五十年前，还是六十年前？
那段历史，久远得像上个朝代的故事，在场绝大多数官员的记忆里，都只剩下模糊的尘埃。
自土木堡之后，大明与蒙古，便是血与火的世仇。
边境之上，烽火连年，白骨露于野，千里无鸡鸣！
可现在……
那个被誉为“草原再出的雄主”的林丹汗，那个讨要岁赏的虎墩兔憨，竟然……
主动低头了！
死寂之中，不知是谁，发出了一声粗重而压抑的抽气声。
这声音，像一粒火星，落入了早已被绝望浸透的干柴堆！
“轰！”
整个皇极殿，炸了！
“天佑我大明！苍天有眼！天佑我大明啊！”
一个须发皆白的老臣，竟不顾仪态，双膝一软，跪倒在地，嚎啕大哭！
“陛下天威！陛下天威浩荡！竟能不战而屈人之兵！”
“此乃旷世之功！我大明……我大明有救了！”
方才还愁云惨淡的官员们，此刻一个个状若疯魔，脸膛涨得通红，那种从深渊被猛然拽上云端的狂喜，让他们彻底失控。
兵部尚书孙承宗，这位历经四朝风雨的老人，身躯竟在微微发抖。
他比任何人都清楚，这份“求和”的份量！
这意味着，大明那条最漫长、最危险的北境防线，将获得宝贵的喘息之机！
这意味着，朝廷可以将无数的精力、无数的钱粮，从九边那个无底洞里解放出来！
这一出一进，何止是千万两白银？！