严格地说来，此时乐起诸人还在朔州境内。
当年太武帝拓跋焘征讨柔然大获成功之后，原来的云中镇盛乐城就不再是前线，于是改设为朔州。
百年来，善无郡就在朔州和恒州（司州）之间来回变迁。
不过无论如何，善无郡善无县曾是西汉时雁门太守的驻地这个事实是没法改变的。
也就是说，过了杀胡口进入中陵水谷地，就算是进入了传统意义上的塞内。
这个地方乐起当然也曾经来过。
几个月前怀荒军大破恒州豪强联军之后，就是从善无大摇大摆地回到柔玄。
也正是在杀胡口，乐起第一次见到了高欢本人。
只是那次呆的时间很短，乐起对这座古城也没什么印象，依稀记得这个古城面积不小，地势绝佳。
此外城外的农夫也还在辛勤地耕耘、田地中还有点绿色。对了，还有那个出身善无的豪强高市贵。
乐起诸人翻过杀虎口，走了不一会，就遥遥看见中陵水东边，平地上突兀拔出的善无城。
阿六拔正想询问乐起，是否要靠近善无城侦察一番，却见乐起纵马向高处，手搭凉棚向南方看去。
“咱们想办法绕过去。”
阿六拔本想提问又听得乐起继续说道：“你们看，善无城上有“炊烟””
众人顺着乐起手指的方向看去，只见数道青烟直上云宵，在午后的碧空下显得颇为不合时宜。
“那不就是烧火做饭的炊烟么？”
阿六拔话才出口便觉得不对，虽说草原和农耕地区习俗有所不同，可也少见在午后做饭的。
通常来说，无论是城外的农夫，还是城中的居民，都会在天蒙蒙亮便起床，赶着夏日清晨凉爽的天气干活，然后在午前吃顿冷饭。
如果不是农忙季节，还会躲一躲正午的烈日，然后一直干到太阳下山才回家烧火做饭。
总之，他们所见的绝不是炊烟。
“要么是元或行经善无，放纵士卒在城里烧杀抢掠。要么就是大军已经驻扎，正在生火做饭。不过依我看，多半是前者。”
如果元或放纵士卒抢掠善无城，就说明他就没把此处当作作战的后方，而仅仅视为行军过程中的一个途径点。
更有可能的是，作为新败之将的元或，这是拿着善无城当作战前安抚士卒的犒赏—一从善无城往东，沿着吐文山北麓的谷地，就可以直达武周，然后沿着武周川水便是平城。
算算时日，搞不好怀荒义军已经同元或真刀真枪的打过一场了！
怀着对战局的担忧，渡过吐文水之后，乐起的心情更加糟糕。
吐文水发源自善无东山，也就是吐文山，自东南向西北，在善无城北七六里处注入中陵水。
此时善无城就在眼前，烟雾分明比刚刚在远处山岗上所见，还要大得多。
所谓匪过如梳兵过如篦，瞧瞧“炊烟”的规模，也可知善无城恐怕已经沦为废墟。
“郎君不是说元彧是宗室中的贤王吗？”
曹纥真大胆纵马去善无城下溜达了一圈，只见城门洞开，直通十字街心。
放眼沿着门洞看去，十字街心正中的鼓楼已经化作一堆正冒着馀烟的焦炭。
而北门大街两旁，随处可见还在冒着馀烟的房屋，以及倒毙的尸体，从衣着来看多是当地的居民。
曹纥真不敢轻易进城，忍着厌恶又看了两眼，便打马赶回吐文水边同乐起汇合。
“贤王那是对人而言的。”乐起听完曹纥真愤愤的疑问回答道。
“那善无城里的百姓就不是人吗？不是他元家的子民吗？”
曹纥真仍然不平，他出身底层，之前又饱受官吏侵逼，母亲更是死在原恒州刺史司马仲明手中，再加之和乐起呆久了，耳濡目染，对善无城的遭遇颇有同病相怜之感。
“老曹，你杀羊的时候，会在乎羊是怎么想的吗？在这些精英眼里，我们老百姓就是牛羊、就是燃料，顶多是帐本上的一些数字。只要能打赢叛军、保住旧都，区区一个善无又算得了什么？”
曹纥真愤声说道，“等老子哪天打进洛阳城，一定要把这些贤王名臣都杀个精光！”
乐起耸了耸肩不置可否：“老曹你是不是还要把他们的尸体扔进黄河里去喂鱼才心甘？”
曹纥真和乐起两人正在说话间，阿六拔和吴都也赶了回来。
刚刚他们俩沿着吐文水往东走，果不其然在水边发现了大量人马行经的痕迹o
看来元或多半已经带着人马去了武周，直插怀荒义军的侧翼。
“不耽搁了，咱们赶紧沿着足迹跟上！”
可是越走越是心寒。
吐文水两岸的谷地还算是开阔，又靠近水源，沿途应当有不少农田。
可又一连走了半日，哪里还看得出点耕作的痕迹？
满目尽是被人马踩倒的、尚未抽穗的麦苗，入眼一片荒凉的土黄色，更别提农夫百姓了。
仿佛苍天黄土之间，就只剩下乐起一行十五人，所有的活物都被名为战争的怪兽夺去了生命。
又转过一道山岗，乐起终于看见一缕炊烟。
此时风向正西，灰蓝色的烟雾爬过山脊，贴着树梢弥漫开来。
众人不约而同的勒马驻足，一时间万籁俱静，只留战马沉重的呼吸声。
阿六拔偏过头朝着乐起小声又兴奋地说道：“这次真的是炊烟，我闻到了煮麦