，却知道皇帝看向自己离去时的眼神，分明是恨不得将自己抽筋剥骨，活活生吃了她的模样…于是她只能眼睁睁地，日复一日的等待着。过了除夕，转眼便是十五。
然而安静的角落里，偏僻的宫门处，或是空旷无人的院落中，全然没有她所想的那般，会有凶煞的侍卫或奸险的内侍突然出现，将她不由分说的拖拽离去一连数日，始终无事发生。
姜慕终日惴惴不安，到了月末这日，天降暴雪。寒风呼啸，雪粒子扑打着窗柩，发出阵阵响声。姜慕瑟缩着躲在屋内，只听得耳畔风声萧萧，愈发觉得冷气逼人。
她裹了两层打了补丁的棉被，许是絮子不够密实，仍觉得寒意刺骨，却因连日不曾安眠，终究还是恍惚中，听着风雪声勉强睡去。这一觉却自然睡得极不安稳。
一个恍惚，她仿佛又重新走在了那条延绵漫长的回廊之上。廊道尽头烛火重重，灯影晃动不已，将她迷茫的影子拉得细长。她身上穿着王婕妤才赏下的软云烟罗，料子柔滑，可穿在身上，只觉得浑身都不舒服，像是颈脉被束缚一般呼吸不畅。又像是披了一层不属于她自己的皮。
而她更不知此行的目的是在哪里，只能埋着头向前走着。走廊那样漫长，仿佛没有尽头。
便好像耗尽了一生的力气。
可快至终点时，尽头那端却倏忽暗了下来。去路被一个高大的身影堵住。她来不及停步，埋头便跌入那宽阔的胸膛。慌忙抬起头来，映入眼帘的却是那张最令她害怕不安的面容。
她骇得魂飞魄散，刚想再退，却被一双手从身后牢牢箍住。“阿一一”
到底唬了一跳，姜慕不自觉便惊叫出声。
龙涎香的气味肆意弥漫，径直闯入她的鼻尖，却是低声细语扑面而来，钻入她的衣领。
“朕早便知道。”
见她迷茫抬头，男人温声解释。
“你，会说话。”
她却悚然一惊，拼命地摇着头，仓惶间便要认罪跪下。那双宽大的手掌却覆在她的手上，带着灼热的温度，带着她向前不住的摸索，不顾她的求饶，直至落在他的衣襟之上。他又要她解开那些繁复的系带。
天爷，那些花纹那般复杂耀眼，她从前见都未曾见过，如今只看了一眼，便觉得双眼发晕。
男人便低声取笑她，声音清和，却压迫至极，如一张密密麻麻的网向她靠近：
“怎么，不是之前才教过你吗？”
姜慕猛地从床榻上坐起身来。
冷汗早已将被子濡湿。
远处窗外脚步声渐远，更漏声低低响过。她大口大口喘着气，直至看清周遭一切仍如平常那般简陋破旧，是她所住的耳房无异后，才堪堪稳住心神。这样的噩梦，后来几乎每夜都会侵扰着她。她怔怔地在黑夜里坐了好一会儿，才翻身下了床塌。就着微弱的月色，打开了自己包裹里，内侧缝制的那个夹层。
摊开那块叠的整齐的手帕，里面却是零零散散的铜钱和几块碎银，在月色下泛着冷光。
入宫这些时日以来，这是她好不容易才积攒起来的全部家当。其中铜板居多，三三两两，间或夹杂着几块极小的碎银。她一枚一枚的数着，待到最后，终究还是细不可闻的叹了口气。宫人每日做着提心吊胆，伺候主子的差事，稍有不慎便是责罚，领到手的月例却十分微薄。
王婕妤并非过分克扣之人，先前永和宫的分放的月钱还算过得去。然而如今到底与封宫无异，主子失宠，连带着下人的月钱都缩了水，近乎和从前御膳房的她领到的份例相差无几。
亦是接连几次的惊惶境遇让姜慕彻底明白，眼下唯有悄悄攒些银钱傍身，才是最为要紧之事。
她若想活下去，不再过这般仰人鼻息、生死皆在他人一念之差的日子，便唯有出宫这一条路可走。
唯有获得真真正正的自由。
可是出宫对于普通的宫人来说，又哪里那般容易？上一次的放恩来的没头没尾，属实稀罕至极。可亦是短短一日的光景，也让她体会到了久违的快乐。虽然无处可去，却又处处都可以去。原来脚下的路通向何方，是可以由她自己决定的。
纵使无人作伴，那么天涯海角，星星月亮、花草树木都可以是她的伙伴。如若可以，她真的很想出宫恢复自由，到一个荒凉无人的地方，盖一间只属于她自己的小草屋。
姜慕自问不过一介平庸之辈，从未有过什么远大志向。生平最大愿望，从前不过是活下去。
如今却也渐渐开始奢望，平添了些旁的念想：只盼能在草屋旁种些花花草草，闲暇时采些草药，待春夏时看花，秋冬时扫雪烹茶，如此平凡终老，一辈子清清静静也便够了。可这样的念头终究难以实现，如今却只能在心底反复回想。究竞如何才能出宫，如何才能真的脱身，恢复自由呢？姜慕日夜思索着这样的难题，终日不能安眠。又因食不知味，她很快便消瘦下去。原本就单薄的身子愈发纤细，连年前王婕妤才赏给她的那些新衣裳，如今穿在身上，竟显得空荡荡的，已是一件都不能穿了。
姜慕也并不在意，她早便换回了那些再普通不过的素色宫装。而另一厢，分派到她手上的活计，也日复一日繁重起来。从前自她被带到永和宫后，便独自一人住下。不过是被锦扇用来练习梳头，兼之自己学着些端茶倒水，侍奉主子周全的礼仪罢了，鲜少做些粗重的差事可如今，她先是被派去清扫外院，又被吩咐要擦拭整个永和宫的窗柩。数九寒天，擦拭的巾帕甫一被水浸泡，便冻成了硬邦邦的冰坨子。姜慕只能一遍遍拼命呵着气，再不停地搓着双手，如此才能勉强小心不让自己的手指头冻僵。
她心心底又何尝不明白，王婕妤俨然是将被皇帝责斥一事尽数迁怒于自己身上。
到底她自知理亏，不争不辩，只是埋头苦干起来。然而这般做事的辛劳落在旁人眼里，却并非舒心之事。恰恰相反，王问琼看着窗外那个愈发纤弱的身影攀上爬下的擦着窗户，心中愈发觉得恨