永和十五年，八月十八，安庆府，城外三十里，大龙山。
残阳如血，染红了秋日的山峦。大龙山上，临时搭建的营寨绵延数里，旌旗在西风中猎猎作响。最大的一顶牛皮军帐前，赤旗上斗大的“陈”字狰狞如怒目的狴犴。
帐内，陈静之负手立在粗糙的木图前。图上，长江如怒龙般蜿蜒，九江、湖口、彭泽、安庆……一连串的要塞地名被朱笔圈出，尤其是安庆，被重重打了个叉。
“报——！”亲兵掀帘闯入，单膝跪地，声音嘶哑：“大人！哨骑回报！宁王叛军前锋两万，已过彭泽，距此不足百里！中军大营仍在九江，宁王帅旗已立！后军及粮草辎重正从鄱阳湖水陆并进！其水师战船约三百艘，已出湖口，顺流而下！”
帐中气氛一凝。赵铁、沈炼等将领、幕僚面色凝重。百里，骑兵一日可至。他们只有五千人，其中还有一千是仓促整编的原扬州卫降卒。
“知道了。”陈静之声音平静，甚至没回头，“再探。尤其是叛军水师的具体配置、航速，我要确切数字。”
“是！”亲兵退下。
“大人……”赵铁上前一步，这位跟着陈静之从京城到江南，历经数次血战的悍将，脸上也露出了忧色，“叛军势大，十倍于我。安庆城小墙矮，知府刘文焕（此为另一刘文焕，非前文都御史）虽有心守城，然兵不过三千，民壮万余，器械不全，恐……难挡叛军兵锋。是否……暂避锋芒，退守池州或铜陵，与俞军门（俞大猷）水师汇合，再图反攻？”
“退？”陈静之终于转过身，年轻的脸上没有丝毫惧色，只有一种冰封般的冷彻，“赵将军，我们退了，安庆十几万百姓怎么办？叛军过境，必如蝗虫过境，烧杀抢掠，十室九空。况且，俞军门的水师正在下游封锁江面，阻截叛军后援。我们一退，叛军便可全力东下，与其水师夹击俞军门。届时，长江天险尽失，金陵震动。，你我担得起么？”
赵铁面色一白，低头道：“末将……思虑不周。”
“不是你思虑不周。”陈静之走到帐中，目光扫过帐内诸将，“是我们已无路可退。背后就是金陵，是朝廷的根本，是江南的腹心。我们退了，军心就散了，民心就乱了，那些还在观望的墙头草，立刻就会倒向宁王。所以，不能退，一步也不能退。”
他走到木图前，手指点在安庆与九江之间的一处——小孤山。“叛军前锋急于求成，想抢在宁王中军抵达前拿下安庆，立下首功。这，就是我们的机会。”
“大人的意思是……”
“半渡而击之。”陈静之一字一顿道，“小孤山一带，江面收窄，水流湍急，暗礁密布。叛军若想快速进军，必分兵，一部走陆路沿江北官道，一部乘船走水路。我们就在这里……”他的手指重重点在小孤山对岸的一处滩涂，“设伏。放过其陆路前锋，集中兵力，打掉他的水路先锋！灭其水师先锋，则叛军水路补给线被掐断，陆路前锋便成孤军，士气必堕！”
“可……我们只有五千人，还要分兵设伏……”一名原扬州卫的千户迟疑道。
“兵不在多，在于精；将不在勇，在于谋。”陈静之看向他，“本官问你，你麾下那一千降卒，可堪一战？”
那千户挺起胸膛：“回大人！末将已按大人吩咐，汰弱留强，严加整训，如今剩下的八百弟兄，皆是敢战敢死之辈！家眷俱已安置妥当，他们知道，只有跟着大人，跟着朝廷，才有活路，有前程！
“好。”陈静之点头，“你部便为先锋，今夜子时出发，秘密进驻小孤山对岸芦苇荡。多备火油、火箭、渔网、铁蒺藜。记住，你的任务不是硬拼，是骚扰，是放火，是让叛军的船，进不得，退不得！”
“末将领命！”千户精神一振，大声应诺。
“赵铁。”
“你率两千本部精锐，连夜出发，绕至小孤山上游十里处潜伏。待叛军船队遇袭混乱，你便率乘坐快船顺流而下，直冲其中军座船！擒贼先擒王，务必击沉或夺下其旗舰！”
“是！”
“沈炼。”
“你带‘影卫’及本部斥候，盯死叛军陆路前锋。他们到了安庆城下，必然叫阵。你不必理会，只需盯紧，若其分兵回援水路，或后方有援军，立刻来报。另外……”陈静之顿了顿，声音压低，“派几个机灵的，混进安庆城。告诉刘知府，死守待援。本官不要他出城野战，只要他守住城墙三日！三日之后，本官亲提叛将首级，与他会猎于城下！”
“其余诸将，随本官坐镇中军，以为策应。”陈静之最后道，目光扫过帐中每一张或年轻或沧桑的脸，“此战，关乎江南安危，关乎朝廷颜面，更关乎我等身后万千百姓身家性命！本官不说虚的，此战若胜，所有参战将士，赏银五十两，记功三等！战死者，抚恤加倍，子弟可入军籍，免赋三年！若败……”他深吸一口气，“本官与诸位，皆死于此地，以报国恩！敢随我死战？！”
“愿随大人死战！愿随大人死战！”热血沸腾，齐声怒吼，声震营帐。
“好！”陈静之猛地抽出腰间尚方宝剑，剑光如秋水，映着他冰冷而坚定的眸子，“各自准备，子时出发！进无退，有死无生！”
“有进无退！
众将轰然应诺，鱼贯而出。只剩下陈静之与沈炼。
“大人……”
“说。”陈静之还剑入鞘，走到案前，就着昏黄的牛油烛，仔细查看着一份更精细的江防图。
“京城……有消息了。”沈炼从怀中取出一份用火漆封得严实的细竹管，声音压得极低，“是‘影子’用最紧急的渠道送来的，沿途……换了三次人，死了两个。”
陈静之手微微一顿，接过竹管，验看火漆无误，才用小刀挑开。里面只有薄薄一张绢纸，上面是他熟悉的、陈显那铁画银钩的字迹，但比以往任何一次都要潦草，甚至……带着一丝难以察觉的疲惫：
“静之吾弟：京中剧变已平，然余波未了。张氏（