累父王挂心，罪该万死。”
“挂心？”朱常洛轻笑一声，那笑声里却无半分笑意：“孤岂敢挂心？五皇孙能耐大得很，孤派李实去寻你，你倒好，一句‘案情紧要，不便折返’，便将人打发回来了。怎么，如今连为父的话，你也听不进了？”
这话说得重了。朱由检额头抵地，声音却镇定：“父王息怒。孩儿非敢违命，实是当时已查到关键线索——通州永丰仓账册有假，仓吏与粮商勾结，将陈粮充新，倒卖牟利。孩儿若当时折返，恐打草惊蛇，让那伙蠹虫趁机销毁证据。孩儿想着，既蒙皇祖与父王重托，查办此案，自当竭尽全力，查个水落石出，方不负厚望。若因畏惧艰险、贪图安逸而半途折返，无功而返，孩儿……孩儿无颜面见父王与皇祖。”
他这番话，说得情真意切，既点明了自己查案的成果，又将“违命”之举包装成了“为公忘私”。果然，朱常洛神色稍缓，但语气依旧冷硬：“纵有千般理由，擅离京师、久出不归，亦是僭越。你才多大年纪？便敢自作主张？若人人都如你这般，这宫规礼法，还要不要了？传出去，岂不让外人笑话我东宫无礼少教！”
朱由检心中暗叹：来了。他这位父王，最在意的便是“体统”二字。几十年战战兢兢活在万历的阴影下，早已将谨小慎微刻进了骨子里。任何可能授人以柄的“失礼”之举，都会触动他敏感的神经。不过这天下不早就传开了东宫都是文盲了吗？
他保持着跪姿，声音却带上了几分委屈：“父王教诲，孩儿铭记。只是……孩儿离京前，皇祖曾亲口谕示，让孩儿协助父王查案。孩儿想着，查案便需实地探查，若只坐在京中看文书，如何能知真相？至于宫规礼法——”
他顿了顿，抬眼看朱常洛，眼神清澈：“孩儿年幼，若行事有差池，外人只会说孩儿少不更事，怎会怪到父王与东宫头上？反倒若是此案查得明白，揪出蠹虫，肃清粮政，天下人都会赞父王教子有方，储君贤德。”
这话说得巧妙，既点出了“奉旨查案”的大义名分，又将“失礼”的锅甩给了自己“年幼不懂事”，更捧了朱常洛一把。朱常洛听着，胸中那口气总算顺了些。
他走到朱由检面前，俯身将他扶起，语气缓和下来：“罢了。你年纪小，有冲劲是好的。只是往后行事，需多思量。你是天家子孙，一举一动皆关天家体面，不可轻率。”
他拍了拍朱由检的肩，叹道：“为父知道你心思重，想为父分忧。但日子还长，不必急于一时。此次你查到的线索，确是要紧——通州仓廪之事，为父已心中有数。你此番辛苦，为父是知道的。”
朱由检顺势起身，垂手恭立：“孩儿不敢言辛苦。能为父王分忧，是孩儿本分。”
朱常洛点点头，转身走回御案后坐下，指了指旁边的绣墩：“坐吧。说说，除了账册，可还有别的收获？”
朱由检在绣墩上坐了半边屁股，斟酌着开口：“孩儿还见了通州粮商苏伯成。此人不简单。他手中握有江南粮路，却似对朝堂现状不满，言语间颇有狂生之态。他递给孩儿一本《万历泰州志》，说是泰州学派的心斋先生所着。”
“泰州学派？”朱常洛眉头微蹙：“王艮那一脉？此学派倡‘百姓日用即道’，近于异端，朝中清流多不喜。你少与这些人牵扯。”
“孩儿明白。”朱由检应道：“只是苏伯成说，他能从江南运平价粮入京，缓解粮荒。”
朱由检垂下眼帘，声音平稳地继续道：“孩儿想着，若此事可行，或可解燃眉之急。此人虽言语狂悖，行事乖张，却手眼通于江南粮路。与其坐视粮价高悬，灾民流离，不若审慎用之，权作一支引水之渠。待京畿粮情稍缓，再作区处不迟。”
朱常洛听了，捻着胡须，沉吟不语。殿内灯火跳跃，将他脸上复杂的思虑映得一明一暗。许久，他才叹了口气，缓缓道：“此事……容后再议。通州账册之事，孤已知晓，会寻机向父皇禀明。至于那苏伯成……你暂且莫要再与他有书信往来，一切待父皇圣裁。”
他语气虽缓，却带着不容置疑的决断，既不想冒险用那狂生，也不想彻底断了这条线，更不欲儿子再卷入更深。
“孩儿遵命。”朱由检躬身应道，心中明白，这已是父王能做出的最稳妥、也最符合他性情的决断。
“嗯。”朱常洛脸上终于露出一丝疲态，挥了挥手：“此行你也辛苦了，下去给你母亲问个安，好生歇息。明日再去觐见你皇祖吧，将所查之事，拣那能说的，简要回禀便是。”
他特意强调了“能说的”三字，其中的保全与回护之意，不言而喻。
“谢父王体恤，孩儿告退。”朱由检再行一礼，缓缓退出殿外。
离了慈庆宫正殿，夜风已带着深秋的凉意。朱由检并未立刻回自己寝处，而是先转去西李选侍宫中问了安。西李见他归来，倒是颇为欢喜，拉着手问了几句路上辛劳，又赏了些新制的点心，话里话外却透着一股小心翼翼的打探，先是想知道他此行究竟有无“得罪”什么人。朱由检只以“奉旨查案，循例而行”含糊应对，略坐片刻便辞了出来。
看着她如此热情，她怕是单纯以为自己出去捞好处去了吧！结果西李见朱由检半天没有表示，也有点悻悻。朱由检也不惯着她，问安完后直接就退下了！
回到自己居住的偏殿，李矩早已得了信儿，备好了热水和清淡的夜宵候着。朱由检简单盥洗后，一边用着粥点，一边将日间丁傅庄收留孤儿之事细细说与李矩听。
“六个孩子，最大的徐二驴，看着不过六七岁身量，实则已八岁。都是父母亡于灾荒，无依无靠的。”
朱由检放下粥碗，语气沉静：“我已让陈千户派人，持我令牌送往宛平五里屯的李家庄，交予李安安置。你明日一早便遣个妥当人出宫，再去庄上一趟，传我的话：这些孩子，按庄上普通庄丁例给衣食，安排些轻省活计，勿要苛待。若有生病的，立刻延医诊治，费用从我份例里支取