好的水仙和腊梅，为夜晚的围炉增添几分清雅与生机。
大包小包拎回府中，陈洛与苏小小相视一笑，开始指挥丫鬟婆子布置内厅。
炭盆移至中央，周围铺上厚厚的绒毯，摆上舒适的矮榻和靠枕。
采买来的吃食分装点缀，水仙腊梅置于案头几角。
又特意备了温酒的小炉和几坛醇厚的女儿红。
一切都已准备停当，只待夜幕降临，以及另外两位重要家人的归来。
华灯初上时，洛千雪与柳如丝先后回到柳府。
二人脸上都带着一丝公务后的疲惫，但踏入温暖明亮、布置一新的内厅，看到案上那幅已点上第一瓣红梅的消寒图，以及满室的食物香气与暖意，疲惫便消散了大半。
“回来了？快进来暖暖。”陈洛笑着迎上，接过二女解下的斗篷。
苏小小则已温好了酒，为四人各斟上一杯：“今日冬至，喝杯暖酒，驱驱寒气。”
四人围炉而坐，中间炭火红亮，映照着四张各具风采却同样带着笑意的脸庞。
洛千雪虽依旧坐姿挺直，神色清冷，但眉宇间也柔和了许多。
柳如丝则完全放松下来，慵懒地倚在靠枕上。
桌上摆满了精心准备的菜肴和点心。
大家一边享用，一边闲话。
起初说的多是今日各自见闻——官府的拜表、柳影庄的祭祀、市集的趣事。
渐渐地，话题转到了即将展开的太湖行动上，声音压低，神色认真，但在这温馨的包围下，谈论凶险之事也少了几分紧绷，多了几分并肩作战的笃定。
酒过数巡，身体暖透，话也越发多了起来。
从眼前的剿匪，说到明年的打算，说到开春后的会试，说到江南的春景，说到未来的种种可能……
“待到九九消寒图染尽，便是春暖花开之时。”柳如丝指着案上那幅素梅图，眼中带着期待，“希望到那时，太湖已靖，漕路已安，陈郎也已金榜题名。”
“定不负所望。”陈洛举杯，语气坚定。
洛千雪亦举杯，虽未多言，但眼中亦有认同与期许。
苏小小笑吟吟地为众人续酒：“愿来年，诸事顺遂，家园安宁，我们……常如今日这般团圆。”
四只酒杯轻轻碰在一起，发出清脆的声响，如同一个美好的约定。
窗外，冬夜寒风呼啸。
窗内，炉火正旺，笑语晏晏，温情脉脉。
冬至，阴极致而阳始生。
在最长的黑夜，围炉共话，守望春归。
这份于险恶风波中偷得的宁静与温暖，愈发显得珍贵，也愈发凝聚了彼此携手前行的力量。
消寒图上的第一瓣红梅，已然点亮。
漫长的冬日等待，就此开始。
而希望，亦如这炉中炭火，悄然生发。
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