质。
队伍离开b-7短廊，重新回到第38层的半圆形平台。首领没有走向来时的螺旋阶梯，而是走向平台另一侧一条不起眼的、被灰尘和废弃杂物半掩的狭窄通道。通道入口没有标识，看起来像是维修管道或紧急疏散口。
“退行者”们熟练地搬开堵门的杂物，露出后面黑洞洞的、向下倾斜的管道。管道直径仅容一人弯腰通过，内壁潮湿，有水流过的痕迹。
首领率先钻了进去，示意跟上。
苏眠看了一眼虚弱的周毅。阿亮立刻上前：“我背周伯。”他蹲下身，小郑帮忙将周毅扶到阿亮背上。沈伯安抱着资料包和金属箱，紧紧跟在苏眠身后。小郑断后。
一行人鱼贯进入管道。管道内一片漆黑，只有苏眠手中的煤油灯提供有限照明。“退行者”们似乎拥有优秀的夜视能力，在黑暗中移动自如，偶尔发出轻微的嘶鸣指引方向。
管道并非一直向下，不久后开始水平延伸，接着又向上倾斜。空气流通很差，弥漫着铁锈和某种矿物的气味。不时能听到远处传来隐隐的、规律性的低沉震动，像是巨型机械的运转，又像是地脉能量的脉搏。
大约行进了二十分钟，前方出现了微光。钻出管道，他们来到了一个完全陌生的地方。
这里像是一个巨大的、废弃的地下车站或货运中转站。空间极为广阔，挑高惊人，远处隐没在黑暗里。铁轨早已锈蚀断裂，月台坍塌大半。一些老式的、锈成废铁的货运车厢和工程机械如同巨兽的骸骨，散落在碎石和积水之中。空气中尘埃弥漫，但远处月台尽头，有一点稳定的、不同于煤油灯的白色冷光在闪烁，像是尚在工作的应急照明。
而最引人注目的是，在车站中央相对空旷的地带，竖立着几个巨大的、圆柱形的透明培养罐。罐体大部分已经破裂，营养液早已干涸，但里面依稀可见扭曲的、半融化的生物组织轮廓，与之前他们在坑道里见过的培养槽碎片类似，但规模更大。罐体表面连接着大量断裂的管线，有些管线末端还闪烁着极其微弱的、诡异的生物荧光。
这里显然也是“织梦者”或相关早期实验的遗迹，而且是规模更大的现场。
“退行者”首领带着他们，小心地绕过那些巨大的破碎培养罐，朝着月台尽头的冷光走去。它对那些罐子表现出明显的畏惧，绕得很远。
靠近后，他们看清了冷光的来源——那是一扇嵌在月台后方岩壁上的、厚重的合金气密门。门旁有一个老式的、带有物理按钮和旋钮的控制面板，一盏应急灯在面板上方提供着照明。门的上方，模糊地刻着：“紧急疏散通道 - 通往地表辅助出口（a-3）”。
有出口！而且看起来是通往地表的！
希望之火在众人心中燃起。
然而，就在他们即将抵达气密门前时——
“嗡——————！”
一声低沉、悠长、仿佛从车站最深处、甚至从地心传来的剧烈嗡鸣，陡然响起！整个废弃车站都在颤抖，碎石簌簌落下，积水泛起涟漪！那嗡鸣声中蕴含着强大的能量波动，与之前在“诺亚生命”观测站感受到的、导致系统瘫痪的嗡鸣极其相似，但更加洪大、更加接近！
紧接着，车站深处那些破碎培养罐中，残留的生物荧光猛地亮了起来！不是稳定的光，而是疯狂地、无序地闪烁！同时，罐体内那些干涸扭曲的生物组织，竟然开始蠕动！仿佛被这嗡鸣声唤醒，或是产生了某种痛苦的共鸣！
“不好！”阿亮脸色大变，“是那个‘东西’！我们在下面几层感应到过，但没这么近！它在靠近！或者……被什么激活了！”
“退行者”们发出了惊恐的嘶鸣，瞬间缩成一团，瑟瑟发抖，连首领也不例外，暗红色的镜片疯狂闪烁，指向车站更深处的黑暗，那里似乎有庞大的阴影在蠕动，伴随着令人牙酸的、仿佛无数骨骼和金属摩擦的声响。
“快去开门！”苏眠厉喝，冲向控制面板。沈伯安和阿亮、小郑紧随其后。
控制面板锈蚀严重，但基本结构完好。上面有手动气压泵、转轮锁和几个标记模糊的按钮。苏眠快速辨认：“紧急开启……需要……同时按下红色override（越权）按钮和转动主阀门……启动备用电源？”
她尝试按下那个红色的橡胶按钮（已经硬化），毫无反应。转动主阀门，纹丝不动。备用电源指示灯是灭的。
“没电！或者机械锁死了！”沈伯安急道，试着用金属箱子砸了砸面板，只掉下一些锈渣。
车站深处的蠕动和摩擦声越来越近，那庞大的阴影轮廓在远处残存的微光中若隐若现，伴随着一种低沉、混乱、充满痛苦与饥饿感的精神低语，直接钻入众人的脑海，让人头晕目眩，恶心欲呕。
是那个“守望者”？还是更糟糕的东西？
“用这个试试！”小郑突然喊道，指向控制面板旁边墙上一个不起眼的、带有保护盖的物理接线盒。“可能是直连地下应急线路的！如果能搭电……”
沈伯安立刻扑过去，用那把解剖刀撬开接线盒的保护盖。里面是几股颜色斑驳、绝缘层老化的粗电缆。
“需要知道哪两根是给控制面板供电的！接错可能会短路或者引发别的故障！”沈伯安额头冒汗。
嗡鸣声和蠕动声几乎就在耳边了！那庞大的阴影已经清晰可见——那是一个由无数扭曲的、半生物半机械的肢体、废弃的金属构件、以及闪烁不定的生物荧光胡乱拼凑而成的、难以名状的聚合体，正从车站的轨道深处缓缓“流”过来，所过之处，锈蚀的铁轨和碎石都被碾碎、吸收！它的“头部”位置，有几个不断开合、如同破碎镜面般的孔洞，散发出混乱的精神污染波纹！
“没时间了！随便试！”阿亮吼道，将周毅小心放在墙边，举起钉刺棍，和小郑一起挡在众人与那聚合体之间。
苏眠一咬牙